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L'Eglise Saint Pierre
L’Eglise Saint Pierre a été construite au XVIIIème siècle en bas du Castrum. Elle était reliée à une ancienne église par une ruelle, aujourd’hui appelée la Montée de l’Horloge.
Le clocher est une tour massive carrée coiffée d’un toit à quatre pans abritant une cloche gravée du millésime 1634. La façade de style classique s’ouvre par un portail rectangulaire, surmonté d’un fronton triangulaire : le pignon est plus élevé au centre car la nef centrale est nettement plus haute que les bas-côtés. Cette nef, soutenue par de hauts piliers circulaires, est en cintre surbaissé.
L’église conserve un très riche mobilier de retables et de tableaux, certains fort anciens, provenant assurément du bâtiment antérieur.
Ouverture et visite sur rdv au 04.42.22.62.33
Descriptif par Gilles Mihière
L’église Saint Pierre de Simiane-Collongue, rebâtie dans les années 1780, dessine une large nef accompagnée de collatéraux, et se prolonge, au-delà du transept, par un profond chœur à chevet plat. A la naissance d’une voûte en plein cintre, court une puissante corniche moulurée qui ceinture l’édifice, soutenue par des pilastres doriques au niveau des piliers de la nef, un baroque tempéré de classicisme bien à l’image de l’architecture religieuse provençale de cette époque.
La présence de baies supérieures obstruées indique un changement de parti, sinon des modifications dans le voûtement de l’édifice, le plein cintre remplaçant des arêtes ou des pénétrations, et sa réalisation en plâtre et non en pierres de taille plaide pour un programme plus modeste. Néanmoins, l’ampleur de la reconstruction signe la vitalité et l’aisance du village.
L’église conserve un très riche mobilier de retables et de tableaux, certains forts anciens, provenant assurément du bâtiment antérieur.
Au bas de l’église, se trouvaient les anciens fonts baptismaux ; une vaste toile de la fin du XVIIIème siècle représente l’Assomption.
Dans le bas-côté nord, un premier retable du XVIIème siècle, avec ses colonnes sculptées de pampres, de bois sculpté, peint et doré, encadre le tableau des Pèlerins d’Emmaüs ; à côté, le retable de Sainte-Marie-Magdeleine offre une composition tout autre de cartouches et de rinceaux, une fine sculpture soulignée par une remarquable dorure qui signe le temps de la Régence. Au centre, Le Christ apparaissant à Marie-Magdeleine en prière, renvoi à la dévotion populaire provençale née autour de Marie-Magdeleine et de la Sainte-Baume.
Un troisième retable occupe l’extrémité nord du transept. De riches colonnes sculptées, putti, jouées et corniches, issus du plus savoureux baroque provençal, supportent un élégant couronnement de vases de fleurs et d’angelots encadrant une gloire où apparaît la colombe du Saint-Esprit, probablement l’ancien sujet du tableau central. Au XIXe siècle le retable fut transformé en autel de la Vierge, une niche creusée dans le mur et garnie d’une élégante statue dorée à la feuille d’or.
En face, figure de nos jours le retable des fonts baptismaux, qui date du début du XIXe siècle. Le sujet traditionnel du Baptême du Christ occupe l’arcade centrale. Une Vierge de Piété, dite Vierge du Purgatoire, domine l’ensemble, un tableau émouvant où les gestes, le traitement des figures et des corps trahissent la fin du XVIe siècle et le Maniérisme. Tout à côté, sur le monument de pierre qui porte les noms des fils de Simiane morts pour la France, veille le buste reliquaire de Saint Eloi, patron des maréchaux-ferrants et des orfèvres, célébré par toute la Provence, œuvre de bois sculpté et doré du XVIIIe siècle.
De part et d’autre du chœur, le transept abrite une remarquable paire de tableaux de Jean Daret, dite « des Anges Gardiens », datée de 1647 : Tobie et l’Ange (à gauche), Saint Jean-Baptiste et Sainte Elisabeth sa mère (à droite). Le traitement des ombres et des lumières, le modelé des chairs et les drapés portent bien la manière de ce peintre fixé à Aix au XVIIe siècle, qui connut une brillante carrière, nommé peintre du roi, recevant de multiples commandes pour les plus prestigieuses églises d’Aix et les plus riches hôtels particuliers.
Le chœur conserve une partie de ses anciennes boiseries Louis XVI. Un retable du XVIIe siècle remplace le maître-autel en marbre d’origine, et là encore, colonnes, fronton, anges et riches guirlandes de fleurs portent les accents du baroque, où ruissèle la lumière accrochée à l’or. Des armoiries timbrent le sommet, l’écu de gueules à deux massues en sautoir, couronné d’un heaume, laisse à penser que ce retable fut offert par une famille, ornant une chapelle privée. L’aménagement central du retable, repris au XIXe siècle, reçoit un éloquent crucifix, probablement une ancienne croix de procession.
L’autel est un élégant travail de bois peint en faux marbre et doré du XVIIIe siècle.
Le tabernacle, encastré dans le pilier à la croisée du transept, provient de l’ancien maître-autel ; la porte est un riche travail de bronze repoussé et doré du XVIIIe siècle. Il est à noter qu’un groupe de deux têtes de chérubins, en marbre sculpté du XVIIIe siècle, conservé dans l’église, surmontait autrefois ce tabernacle. Les artistes provençaux se montrèrent particulièrement inspirés et brillants dans le travail du marbre au XVIIIe siècle, un engouement très vif, dont témoigne encore le bénitier qui accueille les fidèles au bas de la nef.
De ce côté-ci de l’église, le cénotaphe de Monseigneur Jean-Baptiste Penon (1850-1929), décoré de ses armoiries et de son buste, rappelle le souvenir de cet illustre enfant du village, sacré évêque de Moulins le 27 juin 1911.
Gilles Mihière
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